Efecto Invernadero

El dióxido de carbono (CO₂) es el gas de la principal preocupación del efecto invernadero. Una cantidad finita de carbono se almacena en los combustibles fósiles, el mar, la materia viva y la atmósfera. Sin influencia humana, las transferencias entre estos almacenes se balancean. La industrialización y el desarrollo del transporte causó que la concentración del dióxido de carbono en la atmósfera en el siglo XX aumentó en 23% comparándolo con el siglo XIX y cada año está aumentando 0,4%. Actualmente la combustión de combustibles en el mundo presenta aproximadamente 6,8 mil millones de Mg del carbono puro y 90 millones de Mg de azufre. El 44% de los combustibles consumidos son productos de destilación de crudo. Como productos de combustión resultantes del consumo de combustibles, son 25 mil millones de Mg de CO₂ y 280 millones de Mg del ácido sulfúrico. La demanda actual de combustibles aumenta anualmente de 2,6 a 2,8% y se duplica cada 30 años. El aumento en la atmósfera del CO₂ y de otros productos de combustión, causa el aumento de la temperatura de la atmósfera, el llamado efecto invernadero.

Figura I-1. Circulación del carbono en la tierra:
- "-" - reservas o síntesis de Corg. de Cno org.,
- "+" - reservas o síntesis de Cno org. de Corg.,
- - circulación anual del carbono.

En un balance energético del planeta, la generación de calor por CO₂ es actualmente del 14% lo que presenta una importante fuente de calor. Este balance de las fuentes de calor se presenta en la figura I-2.

Los gases como CO₂, óxidos nítricos, ozono, freones, metano (aproximadamente son 30 gases llamados gases invernaderos) absorben la radiación larga calorífica de la tierra (radiación infrarroja de 800 nm a 0,1 mm de longitud de la onda) obstruyendo la emisión del calor y el enfriamiento de la tierra, y causando en efecto el calentamiento de las capas bajas de la atmósfera. Se evalúa que el aumento de la concentración del CO₂ en el aire de 0,03% a 0,06% causará el aumento de la temperatura del aire a 2,3oC, lo que provocaría el derretimiento de glaciales y de la nieve de las montanas altas, y un aumento del nivel de las aguas entre 65 a 75 m.

La simulación de los procesos atmosféricos por computadora, demuestra que el aumento continuo de emisión de los contaminantes a la atmósfera causará en los próximos 20 años, un aumento de la temperatura promedio anual de la tierra de unos 0,88oC. Según la Agencia Europea de Energética la temperatura promedio del aire en los países de Europa del Norte para el año de 2006 aumentará de 1,5 a 4,5oC, como resultado de la acumulación del CO₂ en la atmósfera.